英国、新西兰及荷兰的科学家近日研究称，大约4000万年前，地球就像一个温室，海水温度要比现在高，南极的冰量很少或根本不存在。相关论文发表在《地质学》（Geology）上。

领导此次研究的是英国加的夫大学地球与海洋科学学院的Catherine Burgess。研究人员从新西兰的海洋岩石中发现了异常完好的有孔虫（foraminifer，一种海洋微生物）化石，它们保存在大约4000万年之久的沉积物中。研究人员测试了这些化石的碳酸钙外壳，结果发现，那时的海水表面温度为23-25°C，海底温度为11-13°C。

Burgess说：“因为化石保存得非常完好，所以它们能够提供更为精确的温度记录。我们的发现证明那时的海水温度要比之前记录显示的高得多。这对于今天的南极海水来说太‘热’了，海水化学分析显示那时的冰量很少或根本不存在。”

此次研究还提供了另一项证明，即在二氧化碳水平相对较高的时期，温度会更高，冰原会更小，而且有可能根本不存在。

另外，此次研究所用的岩石标本时间跨度为7万年，显示了1.8万年时间段内的循环温度变化。研究人员推测这种温度的变动可能与地球的轨道模式有关。