英国研究人员发现，使人类能够思考和推理的基因开始进化于5亿年前。从这一刻起，人类拥有了学习复杂技能、分析形势、灵活思考的能力。发表在《自然—神经科学》上的此项研究成果，同时也揭示出行为进化和脑部疾病起源之间的直接联系。

科学家们认为，为提高我们的心智能力做出贡献的相同基因，也要为某些脑部疾病的形成负上责任。该研究表明，人类智力的形成，是人类祖先大脑基因数量增长的结果。生活在5亿年前的一种简单无脊椎动物经历了一场“遗传事故”，导致形成了这些基因的额外副本。这种动物的后代受益于这些额外的基因，最终导致了包括人类在内的行为复杂的脊椎动物的出现。

该研究小组使用比较任务法研究了小鼠和人类的心智能力，具体涉及识别触摸屏电脑上的物体。然后，研究人员将这些行为测试的结果，与各种行为进化时不同物种的遗传密码信息结合起来。他们发现，更高的心智功能在人类和小鼠身上均受控于相同的基因。

研究还表明，当这些基因发生突变或损坏时，它们会削弱更高的心智功能。更高的智力和更复杂的行为导致了更多的精神疾病。