人类活动显著改变了地球表层元素的含量与富集状态，其影响范围已触及地球几乎每一个角落。地球化学基线值被定义为地球化学背景（未受人类活动干扰）的上限值，或人类活动影响的下限值，是评估人类活动对地球表层重金属元素富集的重要参考。欧洲已开展了大规模的地球化学基线研究计划；英国政府于2012伦敦奥运会前启动了名为“London Earth”的研究项目，旨在查明城市化和工业化对大伦敦区土壤重金属富集的影响，并厘定重金属地球化学基线。目前我国尚未开展与此相关的大型研究计划。

湖泊是流域重金属污染的重要聚集地，湖泊沉积中重金属含量可反映湖泊流域重金属污染历史，并可一定程度地指示流域污染来源和产业构成。中科院地理科学与资源研究所韦朝阳课题组通过实地采样分析并结合文献数据搜集，建立了太湖滇池表层沉积物重金属含量数据库；运用累积频率分布法与参比元素标准化回归法，厘定了太湖、滇池沉积物地球化学基线值。

结果表明，太湖沉积物砷、锑、汞、钴、铬、铜、镍、铅和锌的基线值分别为9.92, 1.67, 0.14, 22.6, 101, 31.6, 32.0, 33.1和97.0 mg/kg，滇池沉积物分别为24.6, 4.29, 0.25, 36.8, 136, 90.1, 50.8, 73.6和209 mg/kg；同时，各元素相对累计频率分布显示，太湖铜和铅，滇池锑、铅和锌存在两个拐点，指示这些重金属在太湖和滇池受人类活动干扰严重，与两个湖泊区域产业结构发展特征相吻合：即太湖因养殖业发达带来较重的铜污染，而滇池因矿业活动密集存在明显的锑污染。以上成果为评估区域重金属污染状况与制定水环境基准提供了科学依据。