日本和德国科学家最近发现海底之下10厘米至365米深的地层内生存着大量古细菌，这一发现将有助于了解生物进化和它们对环境的适应过程。

日本海洋研究开发机构和德国不莱梅大学的科学家日前在英国《自然》（Nature）杂志网络版上报告说，他们分析了从日本纪伊半岛近海、加拿大和秘鲁近海、黑海等世界16个海域挖掘的海底堆积物。这些堆积物来自日、德等国探测船对水深几百米至2000米的海洋底部进行的钻探。

根据美国科学家伍斯提出的学说，生物可分为真细菌、古细菌和包括动植物在内的真核生物三大类。此前一直有看法认为，海底之下的地层中主要生存着真细菌。但日、德科学家的最新分析结果却表明，真细菌多生活在海底之下10厘米以内的浅层堆积物中，而更深处地层中古细菌平均占到87%，真细菌只占13%。

科学家推测，按照换算成碳元素来衡量，整个地球海底之下地层中的古细菌总量可达900亿吨，相当于陆地土壤中各种微生物总量的3倍以上。

古细菌是一类很特殊的细菌，多生活在海底热溢口以及高盐、强酸或强碱性水域等极端环境中。此次在海底发现大量古细菌，将有助于研究古细菌如何适应严酷的环境而独立进化。