氢能源是一种清洁的可再生能源，可以通过电解水制取。但电解水制氢需用铂作催化剂，这种贵金属的稀缺性制约了电解水制氢的长期发展，并使其成本居高不下。法国研究人员日前使用钴合成两种可以替代铂催化剂的新材料，从而使氢能源制取低成本化成为可能。

用于提高电解水效率的催化剂应像铂催化剂一样，具有活性高等特点。由于电解水制氢包括生成氢气和产生氧气这两个反应，催化剂必须能在中性至碱性环境下工作，方可在这两个反应过程中均发挥作用。

法国原子能委员会、法国国家科研中心等机构研究人员，日前在英国学术期刊《自然—材料》和《自然—化学》上报告说，他们成功合成两种可在中性环境下工作的钴催化剂，其中一种由钴纳米粒子组成，它具有两种不同形态，可分别对生成氢气和产生氧气的反应起催化作用。

研究人员目前正努力将这两种成本较低的新材料融入人工光合作用技术，从而探索借助水和太阳能获取氢能源的方法。