东京工业大学教授细野秀雄领导的研究小组10月22日在新一期英国期刊《自然—化学》网络版上报告说，他们开发出了一种高效合成氨的新技术，使用这种技术所消耗的能源只有传统方法的十分之一。
氨对于地球上的生物相当重要，它是所有食物和肥料的重要成分，还会直接或间接参与药物合成，并且有望在燃料电池领域得到应用。氨是目前世界上产量最多的无机化合物之一，全球每年生产约1.7亿吨氨。
氨由氮和氢反应合成，但是破坏氮分子之间强有力的结合，使其与氢发生反应需消耗大量能源。
细野秀雄等研究者向其开发的超导物质C12A7中加入现在合成氨时常用的钌微粒，制成催化剂。C12A7是钙铝酸盐化合物，是高铝水泥的主要成分。
研究人员发现，在这种催化剂作用下，氮和氢能高效合成氨。他们认为，这是由于在化合时相关电子变得容易移动，从而使氮分子容易成为原子。
东京工业大学的研究人员准备今后进一步提高上述催化剂的性能，争取在5年至10年后使这项新技术达到实用水平。