日本的一个研究小组在英国《自然》杂志上发表论文说，通过对南极冰芯进行分析后发现，大气中硫酸盐微粒的变化与30万年来气候冷暖变化相关，硫酸盐微粒越多的时期气候越寒冷。

大气中的硫酸盐主要是来自海水中的盐分，容易成为云层微滴的核心。在理论上，大气中的硫酸盐微粒越多，就越容易形成云层，阳光越容易被遮蔽，从而使气候趋冷。可是迄今对冰芯的分析大多是将其由固态转化为液态，这样就无法将硫酸盐和硫酸区别开来。

日本北海道大学和国立极地研究所的科研小组对采自南极冰盖垂直向下2503米长的冰芯进行了分析研究，它蕴含了地球30万年以来的气候信息。

研究人员使用一种直接将冰芯气化的方法，可以直接观测到硫酸盐微粒，并与各历史时期的气候数据进行比对。结果发现，在气温较高的间冰期，冰芯中硫酸盐的含量很少，但是在气温较低的冰期，硫酸盐含量较多。这是大气中硫酸盐微粒与气候冷暖变化相关的直接证据。