据《自然—医学》上的一项报告显示，在生命早期发生的周期性病毒感染会损害小鼠的保护性免疫机理并增加哮喘患病风险。这项发现能帮助我们了解环境诱因是如何增加成年时期的免疫疾病患病风险的。

虽然在人体生命早期阶段的周期性病毒感染会增加哮喘患病风险，但是从母乳中经过转变的蛋白质能保护新生儿免受患病风险。事实上，先前研究证明哺乳期的小鼠暴露在少量过敏原下会保护新生小鼠免受哮喘困扰。

Anuradha Ray等人发现，经过母乳喂养而未患上哮喘的新生小鼠在周期性受到呼吸道合胞病毒的感染后，其对病毒的抵抗力会下降，并在成年后对哮喘具有易感性。前述病毒会诱发肺部炎症，从而削弱调节性T细胞这种保护性免疫细胞的作用。反过来，调节性T细胞将产生炎症介质而诱发过敏反应。