亚马逊流域的很多气溶胶“生长”在植物和真菌喷洒出的微小钾盐微粒周围。
图片来源：C. Phlker/MPI for Chemistry

亚马逊雨林能自己“造出”雨滴。最近，在一项新研究中，科学家发现亚马逊流域的树木能够喷洒出极少量富含钾的盐颗粒，同时，真菌也能够帮助“播种”该地区的大部分沉积物。由于产生的这些气溶胶能分散开来，因此，它们也可以帮助地球表面变得凉爽。

除非极端寒冷，雨滴无法在稀薄的空气中形成，而且水蒸气分子必须在一个微小的核周围才能积聚起来。这些核可以是矿尘、盐沫，甚至二氧化硫液滴等。之前，有研究发现，亚马逊雨林上空薄雾中悬浮的富含有机物的颗粒能够担当造雨“种子”的重任。但是，什么促进了这些被称为二次有机气溶胶的微粒的生长仍是个谜团。

德国马普学会的大气化学家Christopher Pohlker和同事通过野外调查，发现热带雨林本身就是自己拥有的沉积物的最终来源。该研究小组从距离巴西马瑙斯市西北150公里的地点采集了一些微小的气溶胶——雨季到来后，它们漂浮在雨林上方的空气中——并对它们进行了仔细分析，结果显示，大部分微粒的中心都含有一块微小的钾盐颗粒。

相关研究成果近期在线发表于《科学》杂志网络版上，研究报告称，对于直径只有0.15微米的气溶胶颗粒，这些盐核大约占到其重量的20%，而在一些稍大的颗粒中，盐核占到的重量比例反而更小。研究人员表示，这些线索暗示，盐粒就像是种子，能够促进富含有机物的薄雾的生长。

并且，有证据显示，这些气溶胶的盐核来源于雨林本身。早前的研究表明，植物和真菌能够向空气中释放盐分，尤其是当真菌喷洒孢子时，也会喷出含有碳水化合物、钾及氯离子的液滴。除了气溶胶之外，该研究小组收集的空气样本中还含有大量的真菌孢子。

该研究找到了原始气溶胶粒子的新的重要来源，将有助于科学家找到促进云滴集中的新方法。并且还有助于解释其他一些地区的二次有机气溶胶是如何形成的，虽然这些地区的气溶胶微粒的“种子”可能是尘土、烟灰或者人造污染物。