在国家自然科学基金的支持下，中科院西双版纳热带植物园的博士星耀武在导师周浙昆的指导下，与美国东田纳西大学和德国波恩大学的科研人员合作发现，在晚中新世，云南中部的气候比现在要温暖湿润。相关成果近日在线发表于著名古生态学杂志《古地理学、古气候学、古生态学》（简称《三古》）。

据周浙昆介绍，东亚季风是影响中国和东亚地区自然环境的主要气候系统，它的演化对中国现代气候的形成有着重要意义。新近纪是东亚季风演化的重要时期，但东亚季风的形成、演变和强度一直是长期争论的科学问题。

近年来，随着利用植物化石重建古气候方法的改进，越来越多的科学家开始利用古气候参数来解释季风的强度，但这些季风指数都有局限。

“为此，我们利用植物化石，重建了云南晚中新世先锋植物群的古气候，发现晚中新世云南中部的年均温、最热月均温、最冷月均温和年降雨都高于现在。”星耀武告诉《中国科学报》记者，这意味着，在晚中新世，云南中部的气候比现在要温暖湿润。

同时，研究还发现，晚中新世年降雨分布不均已经出现了季节性。为了描述古季风，科研人员提出了一个新的古季风强度指数，即湿季降水与干季降水占全年降水比例的差值，发现云南晚中新世气温与现代相似或略高于现代，降水明显高于现代。干湿季降水的分布与现代有明显的差别，湿季降水与现代相似，但干季降水明显高于现代。

依据新的季风指数，科研人员认为云南晚中新世时，夏季风的强度与现代相似，但冬季风明显比现代弱。