据物理学家组织网9月7日报道，美国加州大学旧金山分校的研究人员日前发现，网格蛋白不仅限于运送化学物质，在细胞分裂中也起着不可或缺的作用。该发现将有助于人们更好地理解染色体异常与癌症之间的关系。相关论文发表在《细胞生物学》杂志上。

网格蛋白存在于大多数动物的细胞中，单个网格蛋白看上去像是一个三脚架，而大量网格细胞进行组合后则会组成一个外形类似足球的笼子，因此网格蛋白有时也被称为笼形蛋白。生物分子激素、神经递质、膜蛋白等物质都可通过网格蛋白进行运输。此前，科学家们一直认为网格蛋白在人体中仅起运输的作用，还有人根据这一特性开发出了一种通过网格细胞携带和释放药物的方法。而新研究发现，除此之外，网格蛋白对保证细胞的正常分裂也同样具有重要的作用。

负责该项研究的美国加州大学旧金山分校生物工程与治疗科学系教授弗朗西斯·布罗茨基和她的研究小组发现，如果没有网格蛋白，细胞分裂会变得极不规律，而这正是癌症等人类疾病的一个特征之一。

为了验证网格细胞的作用，研究人员通过RNA干扰技术，删除了细胞中的网格蛋白。具体做法是向原有基因中注入一小段基因片段，以阻止网格蛋白的生成。实验发现，在没有网格细胞的情况下，细胞分裂过程中中心体内的中心粒不是成对出现，而是毫无规律且越来越多。在经过进一步的筛选和识别后，布罗茨基的小组发现真正起作用的是一种名为CHC17的网格蛋白。如果删除CHC17或用化学方法使其钝化，就会导致细胞外观异常。

布罗茨基说，通常当一个细胞分裂时，会产生结构蛋白形成纺锤体，并以此来分裂成两个具有同样DNA的新细胞。在删除网格蛋白后，这一过程的对称性和稳定性就遭到了破坏。这说明网格蛋白对细胞分裂至关重要。该发现找到了网格蛋白的一项“隐藏功能”，同时也为人们对癌症的认识和治疗提供了一个新角度。