漂泊信天翁可以飞翔数千公里在海上搜寻食物——靠的只是一对长长的、优雅的翅膀。

研究发现，之所以会有这种从容不迫的飞行，秘诀在于一个四步滑翔周期，使漂泊信天翁能够利用风的能量产生动力。

在南印度洋克尔格伦群岛的一个漂泊信天翁繁殖聚居地里，研究人员进行了为期3个月、开此类研究先河的野外调查。

他们用胶布把100克重的微小GPS接收器粘在筑巢漂泊信天翁的翅膀之间，并收集了16只不同鸟儿在36天里的有价值的飞行数据。

通过每秒钟内测量十次觅食漂泊信天翁的位置，研究人员得以辨别出每一次漫长的飞行都是由持续15秒左右的重复周期组成，并且包含了四个不同的阶段。9月5日，研究人员在《公共科学图书馆—综合》上报道了此项成果。

首先，漂泊信天翁会侧风飞行，然后稍稍迎风，从略高于海浪处攀升到大约15米高。在其飞行路径的最高处，漂泊信天翁会转向顺风而行。随后，在沿顺风方向飞翔尽可能远的距离之后，它便通过转向侧风飞行来结束整个周期，并使自己准备好另一次攀升飞行。

该研究团队表示，那些设计无人机的科学家或许可以从这些鸟儿中学到一两个节能飞行的窍门。