碳纳米管属于最强的材料类别，它被用来增加复合材料的强度，制作高性能网球拍等产品。碳纳米管还有应用于从医学、电子到建筑各个领域的潜力。据物理学家组织网8月23日报道，美国密苏里大学和美国地质勘探局共同完成的研究显示，碳纳米管并非没有危害，它对某些水生生物而言是有毒的。为此，研究人员敦促，应谨慎对待碳纳米管，防止它作为大规模生产的材料进入环境中。

密苏里大学化学工程系主任邓宝林（音译）教授表示，在碳纳米管未来发展前景问题上，必须慎重和有准备地进行权衡。现在，人们还没有充分了解其对环境和人类健康的影响。美国环境保护管理局和其他管理机构需要更多地类似研究，提供关于碳纳米管安全性的信息。

碳纳米管为碳原子组成的微小的圆柱形材料，其长度可以是横截面直径的数百万倍。然而，碳纳米管并不纯是碳，用于其生产过程中的镍、铬和其他金属会残留下来成为杂质。邓教授和同事发现这些残留的金属和碳纳米管能减缓某些种类水生生物的生长率甚至导致它们死亡。他们用于实验的4种生物为贻贝、小苍蝇幼虫、蠕虫和甲壳动物。

密苏里大学机械和航天工程副教授李浩（音译）认为，碳纳米管污染环境最大可能性是在复合材料的生产过程中，良好的污物管理和处理规程能够最大程度地减少碳纳米管进入和污染环境。同时，为控制碳纳米管长远的危害，人们需要了解当复合材料分解后会有何种影响。

美国密苏里大学和美国地质勘探局关于碳纳米管对水生生物毒性的研究是在克里斯多夫·英格索尔的领导下完成的，相关论文发表在《环境毒物学和化学》杂志上，论文第一作者为约瑟夫·姆旺吉。美国环保署为研究提供了40万美元的资助。