一项新研究发现，人类的利他主义和道德价值可能是从自私的倾向中进化出来的。

平等主义“综合征”的进化问题一直是一个有趣的未解之谜。这甚至关系到现代人的起源问题。理论和模型研究显示，合作和利他——互惠主义、亲族和群体选择、惩罚——并不直接导致在等级化群体中平等主义行为的产生。因此，虽然人类对平等渴望的普遍性暗示这是一种古老的人类模式，但是它是如何进化的至今尚未有定论。

美国田纳西大学生态学与进化生物学系的Sergey Gavrilets使用一个数学模型探索了人类为何会结伙对抗外在威胁。研究模型显示，战斗能力的不同导致了阶层的产生，而在有强大的社会等级的动物群体中，高等级的个体与低等级的个体相比，能获得更多更好的资源，并且在成功交配方面也更有优势。相关研究成果发表于最新一期的美国《国家科学院院刊》上。

研究人员表示，虽然帮助其他人与威胁作斗争——这是一种利他主义——对提供帮助者有风险，但是从长远来看，这种行为能获得回报。如果适应度是根据一个个体相对于其他个体掌握的资源数量来衡量的，那么提供帮助者将会通过确保大家掌握的资源保持平等而获益，而当平等由全体成员进行强化的时候，群体层次上的平等将会发展。而且这种平等主义驱动力能够导致群体内部不平等的迅速减少。

同时，平等主义驱动力也创造条件促进对不公平的反感、移情作用、同情和平等主义价值观的产生，并通过自然选择使这些内化为个体行为准则。此外，研究人员还提出，一旦平等的倾向在基因中有了很好的基础，这些倾向可能会被文化规范扩大。之后这种机制不需要亲缘、群体选择、互惠或名声的驱动，而是通过同盟的形成促进人类更广泛的合作。