美国国家航空航天局8月17日宣布，“好奇”号火星车完成多项性能测试后，将前往附近一片包含三种地貌特征的区域，再前往一座可能留有水痕的山。这段旅程将花近两年时间。

研究人员说，“好奇”号下周早些时候将开始多项性能测试，包括激光射击岩石。那块岩石现距“好奇”号大约3米远。

洛斯阿拉莫斯国家实验所研究人员威恩斯说，“好奇”号所载“化学与摄像机仪器”可发射高功率激光，能够在火星表面向针尖大小的目标输出几兆瓦；激光击中岩石后将“产生等离子区，或者一小团火球或火星”。

威恩斯说，这套仪器中的望远镜系统能够在大约7米外捕捉火光，随后依据波长不同分析岩石成分。

美联社报道，“化学与摄像机仪器”是“好奇”号搭载多项“利器”之一，有助研究火星环境是否适于微生物生存。

除激光射击岩石，研究人员将操纵“好奇”号测试灵活性，包括前进、后退和90度转弯。

完成性能测试后，“好奇”号将开启“探险之旅”。过去几天完成计算机软件升级，相当于从着陆模式调整为探索模式。

“好奇”号项目组成员、加州理工学院研究人员格罗青格说，“好奇”号将“踏上坦途”，前往距离着陆点大约400米的名为格莱内尔格的区域，以加拿大北部一处岩层命名，包含三种地貌特征。

法新社报道，格莱内尔格内，一片区域地表颜色较浅，研究人员认定那是“适合‘好奇’号开凿的基岩”；多个小型陨坑可能表明那里“年代更加久远或者地表更加坚硬”；另一片区域地貌特征与“好奇”号着陆点接近。

格罗青格说：“‘好奇’号首次开凿岩石将是火星探测历史上的伟大时刻。”按照他的说法，“好奇”号前往格莱内尔格预计需要3个星期至两个月，抵达后停留大约一个月，再按原路返回，时间在今年年底前后。

依照设定路线，“好奇”号随后将前往距离着陆点七八公里外的“夏普”山。研究人员推算，“好奇”号走完这段路程需要数月至一年时间。

“夏普”山高度大约5000米，沉积层可能超过10亿年。“好奇”号先前在着陆点所摄图片显示“夏普”山包括“丘陵、山峰、平台和深度大约相当于一至三层楼的峡谷”。研究人员希望在“夏普”山找到一些含水矿物，继而“揭开那一区域地质演变史”。依照美国航天局的计划，“好奇”号将最高爬至“夏普”山山腰处，采集岩石样本并开展多项实验。