棕榈树的“远亲”生于南极洲？这听起来有些像开玩笑，但一项最新研究证实，在约5000万年前地球曾经历过一个温暖时期，当时南极洲的确长有与棕榈树类似的植物。这项发现再次警示人们注意气候变化可能带来的巨大影响。

英国格拉斯哥大学等机构的研究人员在新一期学术期刊《自然》上报告说，他们考察了南极洲的东海岸，获取了埋藏在海底泥土中的古代花粉化石样本。分析显示，在约5500万年到4800万年前的始新世时期，当地曾有与棕榈树类似的植物分布。在今天人们的印象中，棕榈树往往代表热带风情，因此这一发现无疑让人惊讶。值得说明的是在始新世时期，南极洲的位置与今天相比并无太大变化，也是位于地球南极。

然而与现在不同的是当时地球大气中的温室气体含量很高，使得始新世成为地球历史上一个非常温暖的时期。据估计，当时南极洲海岸的气温约16摄氏度，夏天还可能达到21摄氏度，因此在海岸上长有棕榈树的“远亲”植物也就不足为奇。