这两种药物是血栓调节素和活性蛋白C，前者最近在日本已经获批用来预防血栓症；后者曾是治疗由血液中毒所致炎症的主要药物，由美国印第安纳州制药公司Eli Lilly制造，因疗效不佳去年10月退出美国市场。在实验中，研究人员给小鼠照射了致死剂量的40%到80%的辐射，两种药物中任一种，都能使产生白细胞的关键骨髓细胞增加8倍之多。

长期以来，人们认为高剂量辐射造成的伤害是瞬间发生且不可逆转的，会导致肠道破坏、骨髓细胞丧失、造血和免疫机能受损。为预防群众辐射中毒，许多国家储备了一种叫做粒细胞集落刺激因子的药物作为应对措施。这种药能增进骨髓功能，但必须冷冻保存，偶尔还会有副作用，必须在受辐射后尽快使用。“大部分人认为，一旦被辐射了一切就都完了。但现在你要知道，事情还有转机。”美国俄亥俄州辛辛那提儿童医院医疗中心干细胞生物学家哈特穆特·盖格说。

新研究是两个独立研究的联合。盖格小组正在研究变异小鼠的辐射抗性，变异让它们能产生更多的血栓调节蛋白，而威斯康辛州血液中心哈特穆特·威勒的小组在研究肠道自然产生的蛋白C对辐射产生的反应，血栓调节素产生了活性蛋白C。他们发现，在缓解总体放射致死率方面，这种血栓调节素―活性蛋白C(Thbd-aPC)路径是一种新机制。尽管该路径效果还有局限，但将可溶性Thbd或aPC进行系统组合管理，能显著提高辐射保护的效果。

实验中，他们给48只小鼠照射了9.5戈瑞(吸收剂量单位，指被照射物体单位质量所吸收的辐射能量)的辐射。经24小时和48小时后，给30只小鼠注射了活性蛋白C。30天后，未注射小鼠仅30%生存下来，注射后的小鼠有70%生存下来。血栓调节素也能提高生存率，但必须在照射后30分钟内使用才有效。

去年日本福岛核事故后，很多机构致力于研发治疗辐射病药物。去年哈佛医学院发现一种高效抗生素联蛋白能阻止辐射所致感染，而这两种药在人类临床实试上更进了一步。美国武装部队辐射生物学研究所辐射生物学家马克·怀特诺说：“这两种药剂非常好，已经用在人类身上。”他还提醒人们，研究人员尚未对所有范围的辐射剂量进行实验，以确立这一领域的标准。不过，这为找到潜在药物标靶带来了新希望。