冰岛基因解码公司的研究人员对１７９５名冰岛人进行健康调查和基因测序后发现，影响老年痴呆症的基因——淀粉样前体蛋白基因有不同的变异类型，有些携带其中一个变异类型的人，相对来说更不容易出现老年痴呆症。

　　与其他人相比，这些幸运儿在年纪很大的时候也不容易出现老年痴呆症状。分析显示，就活到８５岁而仍不出现严重的认知能力下降、记忆力减退等症状的几率而言，这些幸运儿是其他人的７．５倍。同时，他们的寿命也相对更长，活到８５岁的几率也要比其他人高出５０％。

　　研究人员解释说，老年痴呆症的病因是大脑中出现β淀粉样蛋白堆积。再追根溯源，这是由于β淀粉样前体蛋白裂解酶１会把大块蛋白质“剪”成小块引起的，这些小块的蛋白质就成为堆积的“原材料”。而淀粉样前体蛋白基因上的这个变异类型就可以限制β淀粉样前体蛋白裂解酶１的功能，从而降低老年痴呆症的风险。

　　参与研究的卡里·斯特凡松表示，本次发现为治疗老年痴呆症提供了线索，即应该研发能够抑制β淀粉样前体蛋白裂解酶１的功能的药物。目前已经有一些医药公司在这个方向上努力，但还处在摸索阶段。