冰川消融是造成海平面上升的重要因素，也是我国内陆河流域的主要补给源，开展对冰川物质平衡的研究尤为重要。在温带大陆性气候条件下，冰川物质平衡在很大程度上受到其表面能量平衡过程的影响，其中太阳辐射为冰川消融提供最主要的能量源。由于冰川反照率决定了冰面所吸收的太阳辐射能量，因而它是冰川物质平衡模型中的关键性参数。冰川反照率还对气候变化极其敏感，区域性气候的细微变化都会影响到冰面反照率，进而影响到整个冰川的能量平衡过程。

在以往的研究中，冰川反照率主要通过自动气象站或反照率测定仪进行实地测量得到。由于冰面状况的易变性，有限的实测点很难反映出整个冰川反照率的时空变化特征。遥感卫星上搭载的传感器能为冰川区提供大面积、长期性的影像资料，为冰川反照率变化特征研究提供有效的技术手段。

中国科学院寒区旱区环境与工程研究所科研人员根据夏季消融期成像的Landsat TM影像和2000-2009年间的MOD10A1数据资料，分析了唐古拉山区冬克玛底冰川反照率的时空变化特征。研究发现：受空间尺度效应和现有反演方法的影响，由遥感反演的反照率资料在数值上存在一定的误差，但基本上能够反映冰川反照率的时空变化特征。从空间分布上看，该冰川反照率随海拔升高呈增大趋势，其中在平衡线附近的变化最为显著；受地形因素的影响，在同一海拔带内部也存在着较大的差异。从年内变化上来看，该冰川反照率日际变化波动较大，且具有明显的季节变化特征。从年际变化上来看，自2000年以来该冰川年均反照率的变化波动较大，总体呈微弱下降的趋势，这主要与年降雪和冰面污化程度有关；不考虑降雪对冰面反照率的影响，2000-2009年间该冰川在消融期的反照率呈逐年减小的趋势，变化速率约为-0.0083·a-1，其原因在于夏季气温的升高和冰面污化程度的加大。