据物理学家组织网6月28日报道，丹麦与格陵兰地质调查（GEUS）国际小组最近报道，他们在西格陵兰马尼伊特索克附近发现的超过100公里宽的陨石坑，经鉴定是30亿年前一颗大质量小行星或彗星撞击地球造成的。这是迄今已知的地球上最古老的一次撞击，比以往认定的最古老陨石坑要早10亿年。有关这一发现的首篇科学论文发表在最近出版的《地球与行星科学快报》上。

月球上也有许多小行星或彗星撞击的陨石坑，时间在30亿年前到40亿年前，要早于地球。地球万有引力比月球大得多，这一时期内也必然承受了更多撞击，但当时的撞击证据都已遭侵蚀，或被覆盖上了新的岩石。此前发现的最大最古老陨石坑是南非弗里德堡陨石坑，形成于20亿年前，300公里宽，已经被严重侵蚀。

GEUS小组由威尔士加地夫大学、瑞典伦德大学、莫斯科行星科学院等机构研究人员组成，他们在西格陵兰马尼伊特索克地区附近，发现了撞击坑的遗迹。

“这一发现意味着，我们在研究陨石撞击地球的影响时，能把时间向前提10亿年。”调查小组成员、加地夫大学地球与海洋科学学院兰恩·麦克唐纳说。要找证据非常困难，因为那里并没有留下明显的碗状陨石坑。在撞击后过了30亿年，当时的陆地已沉入原来地表以下25公里的深地壳中，撞击结构的所有外在部分都已消失，但剧烈撞击造成的震动波穿透地壳深处，比以前所知的任何其他陨石坑都要深。

由于以前从未见到过这么深的撞击影响，调查小组还花了近3年时间搜集其他关键证据，包括航空磁测显著异常；中心35X50平方公里的粉碎石英—长石物质、区域尺度的环撞变形、广泛分布的羽毛状随机断裂、断裂缝等等。“这一过程就像福尔摩斯探案小说。”麦克唐纳说，“我们按传统陆地进程排除了所有不可能情况，那么只有一次巨大的撞击才能解释所有现象。”

迄今为止，地球上已发现了大约180个撞击陨石坑，约30%的坑中都含有重要的矿石、油、气等天然资源。麦克唐纳说：“我们花了近3年时间才向科学界同行证明这一点，但要说服采矿业就容易得多。一个加拿大采矿公司去年秋天就来到马尼伊特索克，正在通过撞击模型探测这里的镍、铂等金属沉积情况。”