群落生态学研究通常基于一定尺度样方栅格个体数据来探讨热带森林树种如何共存或者说树种如何分布。然而，这些传统的统计分析方法没有考虑树种的个体年龄、径级、分枝等属性，因此单纯的样方栅格之间的个体密度差异不足以解释树种空间分布格局。不同属性的乔木分布数据（盖度、基面积、生物量等）是否会反映影响树种分布的不同机制？

中科院西双版纳热带植物园胡跃华博士等在曹敏研究员的指导下，分析了西双版纳20公顷大样地内乔木树种的个体数和基面积两种类型数据分别与环境异质性（生态位）和空间自相关性过程（中性过程）的相关性。结果表明：在西双版纳20公顷样地内，无论是个体水平还是群落尺度上，两种类型数据所反映的树种分布格局没有显著差异，两种数据指向统一机制——空间自相关性过程。因此，该研究的结果在很大程度上证明了中性过程的确为具有极高树种多样性的西双版纳20公顷大样地树种共存做出了重要的贡献。

该研究结果以Strong Neutral Spatial Effects Shape Tree Species Distributions across Life Stages at Multiple Scales为题已发表在PLoS ONE上。