英国研究人员日前开发出一种超级灵敏的检测技术，在对某些疾病迹象的检测中，它的灵敏度比现有手段高出10亿倍。新技术可帮助患者及早发现疾病早期迹象，及早治疗。

英国帝国理工学院等机构的研究人员在新一期《自然—材料》杂志上报告说，他们开发出了这种使用纳米级金元素微粒的检测手段。这些金元素微粒携带与特定疾病相应的抗体，如果检测样本中含有与这种疾病相关的特征物质，则抗体会与其反应，使金元素微粒表面被镀上一层银，而这种变化是非常容易被光学仪器检测到的。

研究人员用新技术检测了与前列腺癌相关的样本。当人患上前列腺癌后，体内一种名为前列腺特异抗原的物质含量会增加。对前列腺特异抗原的检测是目前诊断前列腺癌的一个重要手段。

利用现有技术手段，检测每毫升样本含多少克前列腺特异抗原，灵敏度可达小数点后第9位，而新技术可精确到小数点后第18位，相当于灵敏度提高了10亿倍。

进行研究的莫利·史蒂文斯教授说，在有些疾病的早期，相应特征物质的含量是很低的，这时进行检测的难度很大，“用英国谚语说就是要在柴草堆中找到一根针，而这项新技术确实能找到这根针”。

史蒂文斯还表示，新技术不只可用于检测前列腺癌，在将来对某些技术细节进行相应调整后，它也可以用于检测许多其他的疾病。