我们常用“未老先衰”一词形容人承受过重精神或者体力负担而过早衰老。最近有研究证明，遭遇暴力的孩子也会“未老先衰”。该研究近期发表在《分子精神病学》期刊上。

据英国《每日邮报》报道，被虐待的孩子可能身体成熟得更快。

先前有研究调查了压力对成年人端粒的影响，这是第一次针对儿童的研究。科学家们认为，压力可以缩短DNA上的端粒———这种在染色体末端发现的DNA序列，与人体老化息息相关。端粒在每次细胞分裂时会变短，也因此会限制了一个特定细胞继续分裂的次数。当孩子经受压力时，端粒也可能在还非常年轻的时候就以一个更快的速度缩短的。

来自杜克学院的研究人员通过收集这些孩子的体细胞进行分析，发现负责指示细胞多久复原的DNA序列上发生了一些与普通孩子体细胞不同的物理变化，而这种变化意味着这些孩子的生命可能相对会缩短。

吸烟、肥胖、心理障碍和压力均会加速端粒的损耗。这意味着我们的端粒能反映我们的生理年龄，而不仅是实际年龄。

研究人员又展开了一项双胞胎调查研究，跟踪了1100个在20世纪90年代出生过双胞胎的英国家庭。这些双胞胎现在已经18岁了，通过与孩子们的母亲进行详谈，研究人员明确了哪些人经历了何种形式的暴力，其中包括各种家庭暴力。研究者最后又分析了在孩子们5岁和10岁时分别收集的DNA样本，结果发现，遭遇过虐待的10岁孩子的DNA，显示出与老化相关的耗损迹象，而有过两种或以上暴力侵犯史的孩子，其损耗的端粒明显比其他孩子多。

针对研究结果，参与该研究的Terrie Moffitt博士指出，一定要有保护孩子免受伤害的意识，相关措施也必须付诸实践。她说：“一分预防顶得上十分治疗。花在诸如糖尿病、心脏病和痴呆等老年疾病上的几十亿美元，只需拿出部分投资在保护儿童免受伤害的行动中，效果便可能会更好。”