来自美国南加州大学的研究人员发表了题为“China's life satisfaction, 1990-2010”的文章，指出在过去的二十年里，处于国内收入下层的三分之一人群对其生活满意度越来越低，而收入最上层的三分之一人群则越来越满意。这说明经济增长并不意味着更高的生活满意度，幸福感。相关成果公布在美国《国家科学院院刊》（PNAS）杂志上。

这项研究由著名人口经济学家Richard Easterlin领导完成，他指出，尽管中国经济正在以前所未有的速度向前发展，但是国内人民却比二十年前幸福感更低。 Easterlin教授是幸福经济学（happiness economics）研究领域的奠基者。

幸福经济学也称为“伊斯特林悖论”现象，是Easterlin教授上个世纪70年代提出的，认为经济增长与国民快乐的不一致性问题，即收入增长到一定程度，国民的快乐与幸福感不再随着收入增长而增长。美国、日本等一些发达国家均出现了这种“伊斯特林悖论”现象，亦称为“财富悖论”现象。这种现象的产生，是由于只顾物质利益，导致了经济社会发展路径对于快乐幸福社会发展路径的偏离。

这篇最新文章指出，在上个世纪90年代，国内经济转型之初，大部分中国人，无论年龄，教育，收入水平，以及区域，生活的满意度报道称都比较高，68%的最高收入人群，以及65%最低收入人群，满意度都比较高。

这项研究称，但是在过去二十年里，国内贫困人群的生活满意度极大下滑，反映出对于工作前景，以及社会安全的担忧。尽管在二十年前幸福感相差无几，但是研究人员调查指出，认为生活满意度下降的贫困人群占据了23%，42%的低收入人群在2010年则称满意度高。相反，认为生活满意度提高了的收入最高的人群则比例增加了3%，达到71%。

这项研究指出了在过去二十年里，国内贫富差距逐渐增大，反映出了潜在危机。