裂纹扩展通常与材料失效有关，因此是要避免的。不过，如果是在正确的地方，裂纹的形成也会是有用的。韩国一个小组开发出一种技术，该技术利用裂纹的产生、扩展和终止来生成沉积在一个硅基质上面的一个氮化硅薄膜中的图案。Nam等人向基质中引入刻痕，它们能将应力集中起来，在沉积过程中自然地产生裂纹；他们还定义了裂纹扩展的三种模式，并在硅基质中生成多级结构，从而在特定位置使扩展终止。他们甚至还以与光折射相似的方式来使裂纹弯曲。这个概念为在纳米技术和微型流体设备等应用中利用断裂力学来进行纳米制造和模式形成提供了新的可能性。本期封面所示为利用该技术刻蚀到一个硅基质当中的一个结构。

来自“活动星系核”（AGNs）的辐射在大多数波长处亮度都超过恒星形成所产生的辐射，但在远红外到毫米波这个波段内，与能够强烈形成恒星的星系相比，AGNs发出的辐射相对来说则很少。研究人员将来自Chandra catalogue的深度X射线观测结果与来自搭载在Herschel Space Observatory上的SPIRE仪器所取得的亚毫米观测结果结合起来，发现当宇宙年龄在20亿和60亿年之间时，快速恒星形成在AGNs的主星系中是普遍的，但旺盛的恒星形成现象在更亮的黑洞周围却没有看到。在拥有一个强大的AGN的星系中恒星形成所受到的这种抑制，是认为AGN在变得足够强大时会排斥其主星系之星际介质的模型的一个关键预测结果。

遥远星系中的中央超大质量黑洞我们通常是看不见的，但有时它们的存在会以被吸积到黑洞中的一颗恒星的潮汐式扰动所产生的耀斑的形式而显现出来。这样的事件是罕见的，经常我们只能看到这种事件的后期阶段，但这里Gezari等人报告了对来自位于红移值为0.1696的一个非活动星系的“核区域”的一个紫外线和可见光耀斑所作的详细监测——该耀斑首次在2010年5月31日被看到，7月份达到峰值水平，9月份结束。所观察到的连续体要比一个简单的、吸积中的碎片盘所预期的温度低，但采样很好的光曲线升降却与所预测的质量—吸积率一致。该黑洞约有200万个太阳质量，被扰动的恒星有一个富含氦的恒星核心——这是本文作者根据来自未束缚碎片的离子化氦的光谱特征推导出的。

关于传统耕作方式与有机耕作方式相比哪种更有优势的问题存在很多争议。传统耕作方式对其所使用的土地有很大环境影响；有机耕作方式在相同产量下所需土地要多一些。这种争论的中心问题是，两种耕作方式的相对产量。Seufert等人发表了对关于有机耕作方式与传统耕作方式产量对比的现有科学文献所作的一项元分析，他们得出结论认为，有机耕作方式的产量的确要低一些，但因作物类型、生长条件和管理实践的不同，这种差别也会有很大不同。例如，对于在有利的土壤条件下生长的多年生作物来说，有机耕作方式的产量只比传统耕作方式的产量低5%，但在最具有可比性的传统耕作体系与有机耕作体系之间的产量差别却高达34%。本文作者的结论是，我们需要对限制有机耕作方式产量的因素有更好的认识，才能对不同耕作方式作有意义的比较。