美国科学家近日研究发现，神经干细胞发育障碍与孤独症有关。研究证实，神经干细胞缺乏肌细胞增强子2C（MEF2C）的小鼠具有较小的大脑、更少的神经细胞，并表现出与雷特氏综合症（Rett Syndrome，孤独症的一种）患者相类似的行为。相关论文6月30日发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。

领导此次研究的是美国伯恩汉医学研究所的Stuart A. Lipton。研究人员发现，MEF2C会开启特殊的基因，这些基因驱动干细胞分化成神经细胞。当从小鼠的神经干细胞中删除MEF2C后，会出现神经细胞的错误“分配”，并伴有严重的发育问题。脑部缺乏MEF2C的成年小鼠会表现出反常的焦虑行为，认知能力下降，爪紧抓，这与患有雷特氏综合症的人搓手的显著特征相类似。

此次研究首次提出，神经干细胞发育障碍与并发的孤独症之间存在直接联系。Lipton说：“此次结果为我们提供了很好的线索来研究雷特氏综合症和潜在的其它人类孤独症。识别出导致这种缺陷的变异后，我们能够追踪所发生的情况。也许我们能够在小鼠身上进行纠正，假如成功的话，最终也可能在人类身上实现。”