目前最流行的一种科学假设认为，6500万年前一颗直径约10公里的小行星曾撞击地球造成恐龙灭绝，而美国航天局4月25日说，一个国际研究团队分析认为，地球在演化过程中可能遭受过数十颗类似大小的小行星撞击。

研究人员的证据来自澳大利亚古老岩石中毫米尺度的微球粒。研究人员认为，这些微球粒是小行星强烈撞击地球后喷射到太空中的熔岩尘埃，它们冷却后变硬又落到地表，最终在地球岩层中形成很薄但分布广泛的微球粒层。

研究人员的计算机模拟结果显示，在38亿至18亿年前，约有70颗与造成恐龙灭绝的小行星个头相似或稍大的小行星撞击过地球，其频率远高于此前估计；在此期间，月球遭受过4颗类似大小的小行星撞击。

研究团队首席科学家、美国西南研究所行星专家威廉·博特克介绍说：“微球粒层讲述了地球遭受密集轰击的历史，而此前微球粒层的来源一直是个谜。”

相关研究报告25日发表在英国《自然》杂志上。研究人员认为，他们的分析也支持这样一个理论：木星、土星、天王星、海王星形成于45亿年前，但它们40亿年前才在太阳系引力的影响下逐渐运动到现有轨道上，并在太阳系范围内引发大规模彗星和小行星撞击行星事件。