美国哈佛大学公共卫生学院的研究者日前报告说，夏季最高温度与最低温度之差如果显著拉大，有可能提高老年慢性病患者的死亡率。

这份发表在美国《国家科学院院刊》（PNAS）的报告指出，研究人员利用美国“医疗保健”系统在1985年至2006年间收集的数据，追踪研究约370万名65岁以上慢性病患者的长期健康状况。排除其他影响因素后，研究人员发现，在这些老人居住的135个城市中，如遇上夏季温差变化较大的年份，老人的死亡率会随之升高。

总体而言，夏季温差每升高1摄氏度，老年慢性病患者的死亡率平均增加2.8%至4%，其中糖尿病患者死亡率增加4%，心脏病患者的死亡率增加3.8%，这一几率在慢性肺病和心衰患者中则分别增加3.7%和2.8%。

科学界近年来预测，气候变化不仅会提升全球气温，而且会扩大夏季气温变化幅度，特别是在中纬度地区。这项新研究结果说明，这种温差变化可能引起公共卫生问题。

报告作者之一、哈佛大学教授乔尔·施瓦茨说，人们不容易适应异常的气温变化，随着人口老化，糖尿病等慢性病的患病比例逐渐增高，气候变化导致更多异常气温波动，这类公共卫生问题可能变得越发突出。