据国外媒体报道，美国宇航局于25日公布了“战神5”号登月火箭的新设计方案，并表示，这枚将在12年内搭载宇航员到达月球表面的“战神5”号，大约有38层大楼那么高，而且载荷也超过了最初计划。

这枚火箭的长度比最初设计方案增加了大约20英尺，原计划火箭底部安装5个主发动机，现在变成了6个。工程师表示，他们还决定扩大一对固体燃料火箭助推器，这两个助推器将被安装在火箭侧面，这样它就能比最初预计携带更多燃料、补给和仪器。

马歇尔航天飞行中心“战神”号项目办公室经理史蒂夫·库克表示，这个新方案大约将让“战神5”号比原设计多携带1.56万磅载荷。根据刚开始的设计方案，“战神5”号长361英尺，大小跟“土星5”号登月火箭类似。但库克表示，重新设计的“战神5”号火箭长381英尺，大约跟38层楼一般高。这枚火箭是“星座”月球探测项目的一部分，该火箭能携带4名宇航员、一个月球着陆器和其他将在月球上降落的仪器。美国宇航局表示，它希望“战神5”号总共能将15.66万磅的货物运输到月球上，并且将来有一天可把人和货物送往火星。

库克在一次吹风会上告诉记者：“我们已经参考了1700多个‘战神’号设计方案。”有关人员在设计这套新方案时，权衡了成本、安全、可靠和性能等因素。经过为期9个月的研究，确定美国宇航局是否能实现重返月球的目标后，宣布了这项改进方案。“星座”计划项目经理杰夫·汉雷在声明中表示，研究显示，宇航员可在2020年重返月球。他说：“这项大规模研究证明我们已经为下一阶段做好准备，这个阶段是：采纳这些设计方案，继续前进。”

库克表示，有关“战神5”号的主要工作将在2010年航天飞机退役后展开。“星座”计划跟“阿波罗”计划不同，在“阿波罗”计划中，巨大的“土星5”号一次性将宇航员和所有仪器发射到太空，而“星座”计划制定了分两步将宇航员和仪器送入太空的方案。宇航员将搭乘一枚可以重复使用的火箭“战神1”号搭载的太空舱进入轨道。一旦到达那里，它将与一个由“战神5”号搭载的，环绕地球运行分离舱对接，然后与一颗登陆器、货物和补给一起前往月球。