欧洲航天局２７日宣布，根据太阳与日光层观测卫星（ＳＯＨＯ）传回的数据，有关机构又确认发现一颗新的彗星。这也是ＳＯＨＯ卫星自１９９５年升空以来发现的第１５００颗彗星。

欧航局说，这颗彗星是美国天文爱好者罗伯·马特森６月２５日在分析ＳＯＨＯ卫星拍摄的照片时最早发现的，它既小又黯淡。

据欧航局介绍，ＳＯＨＯ卫星通过其携带的广角光谱日晷仪拍摄太阳的外层大气，随后将照片放在互联网上共享，专业人员和天文爱好者均可进行有关分析。当发现者认为自己找到新的彗星后，他们可以将自己的发现提交给美国海军研究实验室，一旦得到确认，有关机构就会将其列入目录。

欧航局提供的资料显示，在ＳＯＨＯ卫星迄今发现的１５００颗彗星中，８５％属于克鲁兹族彗星，包括新发现的这颗彗星。克鲁兹族彗星是由一个周期为１０００年左右的母彗星分裂成的若干颗小彗星，它们形成一个彗星群，绕母彗星的轨道继续运行。

ＳＯＨＯ卫星由美国宇航局和欧航局于１９９５年合作发射升空，耗资１０亿美元。卫星位于太阳和地球之间引力相等的位置，与地球保持相同角速度绕太阳运转，始终与地球和太阳在同一直线上。这样它就可以不受引力干扰，每天２４小时不间断观测太阳。进入轨道以来，它向地面发回了大量观测数据，获得了许多重要发现，比如观测到太阳表面的巨大螺旋形龙卷风、日冕喷射以及彗星撞击太阳等。