北美郊狼曾经是更为可怕的兽群，拥有更粗的头骨、更宽的鼻子、更大的牙齿以及1.5倍于现在的重量。

根据一项最新研究，当郊狼的体型开始变小时，这种改变是相对迅速的。

对从加利福尼亚和爱达荷州一些地方出土的化石进行的分析显示，从两万六千年前到上一次冰河期末，郊狼一直保持了粗壮的身躯。

不过，根据2月27日在线发表于美国《国家科学院院刊》上的一份报告，在上一次冰河期结束后不到1000年的时间里，当很多大型动物，如骆驼、马和猛犸象从北美消失时，郊狼和那些如今游荡在北美地区的后代们已经别无两样（上图为艺术家绘制的概念图，一只现代的郊狼正在研究其冰河时期祖先的头骨）。

研究人员推测，大型猎物的突然消失，加上郊狼的一个主要食物竞争对手——恐狼的绝迹，很有可能引发了郊狼这种相对快速的体型缩小。