日本大阪大学研究人员参与的国际研究小组日前在美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们弄清了痢疾杆菌感染人类时使用的极其细小“毒针”的蛋白质结构。

　　痢疾杆菌属于肠杆菌科志贺氏菌属，革兰氏染色阴性。痢疾杆菌通过表面约１００根如同“毒针”般的菌毛排出毒素，在人类的肠部等细胞上开孔，然后侵入细胞内部。

　　以前，对“毒针”这种细微结构一直难以分析。此次研究人员通过在零下２２０摄氏度的低温下冷冻“毒针”，在不破坏蛋白质结构的情况下，利用低温电子显微镜，成功观察到了“毒针”的蛋白质结构。

　　观察结果显示，痢疾杆菌的“毒针”直径约７纳米（１纳米为十亿分之一米）、长５０纳米，由ＭｘｉＨ蛋白质呈螺旋状叠加形成，“毒针”内还有直径约１．３纳米的供毒素通过的通道。毒素通过通道时呈细长形状，但是出了通道后就会变为球形。

　　痢疾在发展中国家很常见，严重时可致人死亡，而现在一部分痢疾杆菌还产生了抗药性。研究小组成员、大阪大学教授难波启一指出，如果以“毒针”为目标，而不杀死痢疾杆菌本身，就不会出现抗药性痢疾杆菌，今后医学界可在此基础上研发出破坏痢疾杆菌“毒针”的药物。