太空电梯示意图

　　乘电梯，可以直接上太空，这是不是天方夜谭？日本大林建设公司雄心万丈，公布了建造“太空电梯”计划，希望到了2050年，人们不需要搭乘太空船，只要搭电梯就能够圆太空梦。

　　据日本《读卖新闻》报道，大林公司所要建造的太空电梯并不是由一般的钢铁制造的，而是由比钢铁强20倍的碳纤维“纳米碳管”（carbon nanotubes）做成。此一太空电梯可供30人乘坐，预计要花费一个星期的时间，才能抵达高度达3万6000公里的太空站。

　　其实，太空电梯的概念早已出现在科幻小说里。1990年代，人类发现奈米碳管之后，大林公司判断，太空电梯不再是遥不可及的梦想，其他组织如美国宇航局也开始进行类似研究。

　　大林公司所设计的太空电梯缆线，全长为地球到月球距离的大约四分之一，这相等于9万6000公里。电梯缆线固定在地球地表一个定点上，然后利用地球自转的离心力抛出去，另一头系着一个起平衡作用的铅坠。电梯电缆的中间部位是一个太空站，该太空站内将建设实验设施及居住的空间。

　　电梯将以200公里时速上下，单程需要花费7天半。太空站周边设施将利用太阳能发电，发电设施同时还会向地面输送电力。

　　大林公司表示，目前公司面对的挑战是能否以低成本来大规模生产奈米碳管，以及全球各地的相关组织是否愿意携手合作制造这个全球第一个“太空电梯”。

　　大林公司一名发言人说：“目前，我们还无法估计这项计划的成本。不过，我们会一步一步地进行计划，确保太空电梯计划不会只是一场梦。”

　　其实，美国科学家2004年就提出了“太空电梯”的概念，后来日本和俄罗斯科学家也就如何设计“太空电梯”提出了初步方案。

　　专家曾经指出，目前纳米碳管还只是毫米级制品，距实用差距甚远；向3万多公里外的太空发射各种电梯建设材料花费巨大；这种“太空电梯”一旦因严重事故而崩塌，空中和地面的损失也将十分惊人。专家们认为，面对这些难题，“太空电梯”短期内恐难开工。