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渡渡鸟是已灭绝的不飞鸟

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渡鸦（Corvus corax）的脑部3D重建

　　科学家们使用3D X射线扫描仪，观察了近100种现生鸟类和立体保存的鸟类化石，对化石鸟类和现生鸟类的脑进行了数码重建，以研究鸟类飞行的起源。

　　鸟类在离巢之前，头骨便已发育到固定大小。当头骨定型后，脑才继续生长直至充满整个头骨。因此，鸟类头骨可以精确记录脑的形状和大小。

　　利用3D扫描技术，科学家们已经测出小脑绒球部（flocculus）的大小。在鸟类中，小脑绒球控制了飞行中的视觉集成和平衡信号，帮助鸟类注意在空间中移动的物体。

　　项目的主持者，英国苏格兰国立博物馆的S.Walch说：“通过研究鸟类脑中各部分所占的相对体积，我们能够揭示小脑绒球是怎样逐步演化，以适应不同飞行方式。还有助于推测鸟类是何时获得了飞行能力。”

　　研究的焦点在于，小脑绒球的体积越大，鸟类处理视觉和平衡信息的能力是否就越强？

　　如果这一点得到了证实，可大大推动鸟类演化研究。另外，该研究还有助于解答那些与鸟类极为相似的恐龙到底是“纯”恐龙，还是次生性不飞鸟（次生性不飞鸟的祖先是能飞行的鸟类，后因生活环境改变而适应性地失去飞行能力）。

　　只有使用了英国阿伯泰大学（AbertayUniversity）的高精度X射线micro-CT 扫描仪，这些问题才能得到解答。

　　医用的CT扫描仪分辨率只能达到1.5毫米，而这架科研用的高精度扫描仪分辨率可达6微米，可以在不损坏标本的前提下，使其内部结构纤毫毕现。

　　研究者们特别观察了一些不飞鸟（如渡渡鸟）的脑部结构，以探究失去飞行能力后，小脑绒球的体积有无减小。他们认为，当飞行能力退化时，脑中的相关结构也会退化。