来自瑞士日内瓦大学，德国柏林大学医学院等处的研究人员发表了题为“The Alarmin Interleukin-33 Drives Protective Antiviral CD8+ T Cell Responses”的文章，获得了前所未有的发现——当面对病毒侵袭的时候，免疫系统还有另外一种可以用于对付病毒攻击的基础机制，这将可以用于疫苗研制，帮助防治传染疾病和癌症，相关成果公布在Science杂志上。

杀伤性T细胞，也称为细胞毒性T淋巴细胞（cytotoxic T lymphocytes），是免疫系统中的一种关键作用因子，这些细胞能特异性识别并杀死带有病毒或者细菌的细胞，还有癌细胞。研究认为细胞毒性T淋巴细胞未来很可能用于针对艾滋病，丙肝，疟疾，以及癌症的疫苗研制中。

长期以来，科学家们都认为人类病毒感染后，免疫系统就会召集T淋巴细胞“军队”，但这是如何召集的，又是谁来决定的呢？研究人员认为这是由能特异性识别病毒的树突细胞完成的，这种细胞具有特异性分子结构——病原体相关分子模式（pathogen-associated molecular patterns，PAMPs），因此在侦查出一个病原体后，树突细胞就能协调细胞毒性T淋巴细胞。

但是在最新这篇文章中，Max Loehning，Daniel Pinschewer两位教授首次提出了免疫系统反击的另外一个基础机制：在病毒杀死某些细胞后，这些细胞能释放各种分子，包括一些非常独特的分子——研究人员将其称为损伤关联分子模式（damage-associated molecular patterns，DAMPs）。通过这一微型战场上的分子碎片，DAMPs发出明确信号，警告机体目前已受到损伤。

研究人员怀疑细胞毒性T细胞的攻击性与一种特殊DAMP密切相关，这就是白细胞介素33（IL-33），这种细胞中的蛋白一般排列在脾脏和淋巴结壁上，这两者就是细胞毒性T淋巴细胞的“家”。因此当这些细胞被病毒杀死后，细胞释放的白细胞介素33立即就会通知细胞毒性T细胞进行全力攻击。

目前研究人员已经在小鼠实验中证明了这一机制，如果机体无法识别白细胞介素33，那么就容易被感染，反过来说，白细胞介素33也可以用于增加T淋巴细胞的数量和攻击性。这也就说明了这一成分可以用于疫苗研制中。

Loehning教授和Pinschewer教授解释道，PAMPs和DAMPs的作用在反击准备阶段可能是互补的，“PAMPs警告树突细胞，聚集杀伤性T细胞，但是最开始杀伤性T细胞的攻击还很温和，当DAMP释放出来后，免疫系统就开始了全力攻击。”