他们认定，在全世界可发芽种子中，这迄今年代最久远的一粒。

而且，在以色列，相关树种已灭绝几百年。

生长繁殖

这粒种子在曾经是山地要塞的以色列马萨达地区出土。借用《圣经》中最长寿人物的名字，研究人员把这粒种子命名为“玛士撒拉”。

现在，这粒种子不仅成功发芽，而且已经长成１．２米高的幼苗。

耶路撒冷哈达萨医院自然药物研究中心主任萨拉·沙龙是这粒种子培育项目的负责人。“我们现在还无法判断这株幼苗的性别，判断它的性别大概还需要２年时间，”沙龙１３日接受德新社记者采访时说，“我希望它是雌株，这样它还能够在日后结出果实。”

如果在马萨达地区出土的其他海枣树种子也能发芽、生长，并且碰巧是雄株，那么，这两株树就能繁殖出更多同类树种。

眼下，以色列的海枣树全部从摩洛哥、埃及和伊拉克进口。如果这种海枣树成功存活，以色列将重新拥有已灭绝多年的本土海枣树种，即犹太海枣树。

培育种子

研究人员着手培育的海枣树种子１９６３年至１９６５年之间在马萨达地区一次考古挖掘中出土。

当时，２０００年前遭废弃的枣核存放在一个广口瓶内。出土后，枣核由以色列考古学家、挖掘工作的组织者伊加尔·亚丁收藏，在室温下贮存了４０年。

沙龙说：“２００５年，我找到亚丁，希望他能给我一些２０００年前的海枣树种子。”

２００５年１月，沙龙和搭档伊莱恩·索罗维种下３粒种子，但只有１粒发芽。现在，这粒名为“玛士撒拉”的种子已生长２６个月，成为１株幼苗。培育者把它的生长状况写成报告，由最新一期美国《科学》杂志刊载。

沙龙说，在此之前，世界上年代最久远的可发芽种子是一粒１３００年前的莲花种子。它发现于中国，在美国加利福尼亚大学成功培育发芽。

海枣历史

根据公元１世纪罗马植物学家普利尼记载，那时海枣林从以色列北部的加利利海一直延伸到南部的死海地区，生长范围极大。

犹太海枣美味可口，有极高药用价值。据普利尼在书中描述，海枣可以治肺结核和包括腹泻在内的各种肠胃疾病。

“海枣树像孩子一样，需要人们精心照顾和培育才能存活，”沙龙说，“所以，１世纪罗马入侵这一地区后，这一地区又遭到数次入侵，海枣树无法得到适当照顾，渐渐绝种。”

沙龙说，她希望能够对重新发芽海枣树的独特药用价值作更多研究。