加拿大一项新研究发现，气候变化引起的干旱导致加拿大西部森林迅速减少，而气候条件较好的东部地区针叶林状况相对较好。

加拿大蒙特利尔大学研究人员1月31日在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上刊登论文说，在对全国96个不同地点的森林树木进行研究，并分析有关这些树木及气候状况的长期数据后，研究人员计算出这些树木从1963年至2008年每年的“生物量变化”，即树木的综合生长总量。他们发现，东部和西部的树木都在过早死亡，但东西部存在明显差异。

在东部森林，存活的树木生长较快，可与树木死亡率的上升相抵；而在西部森林，树木不仅提前枯死而且生长缓慢。据估算，相比20世纪70年代初，2008年西部针叶林每公顷少产出两吨木材。

研究人员说，这种趋势正在加速，2008年之后尤其明显。统计分析显示，加拿大西部森林面积萎缩与干旱有关，西部降水减少和气温升高的速度快于东部。

此外研究人员还发现，东部森林释放和吸收二氧化碳的量相当，但早在2003年，西部森林就已经成为二氧化碳净排放源，即森林自身的排放量超过吸收量，虽然此后情况有所改观。

这项研究对气候变暖有助于改善北部地区树木生长条件、使林区进一步向北扩展的观点提出了质疑。研究人员认为，气候变暖或许有利于灌木和苔原地区，但对于针叶林来说夏季缺水是一个大问题，气候变暖导致的干旱使林业前景不容乐观。