据美国物理学家组织网1月18日报道，加州大学圣迭戈分校的科学家设计并制造出了一种新型微型马达，可在强酸环境中利用氢气气泡进行驱动，而无需额外燃料。这种微型马达能在pH值很低的情况下，以每秒钟1000微米左右的速度行进，因而得名“微型火箭”，能够广泛应用于生物医学和工业领域，如探测胃中的酸度变化等。相关研究发表在近期出版的《美国化学学会期刊》上。

此前，科研人员已设计出多种自驱动的微型马达，其中许多都是以氧气气泡作为推动力，这需要高浓度的过氧化氢作为辅助燃料。同时，由于高浓度的过氧化氢对人体有害，因而制约了它们的实际应用，尤其是在生物医学领域的使用。

这款“微型火箭”的外形为管状，长约10微米，直径介于2微米至5微米之间。研究人员利用普通的聚苯胺制成了“微型火箭”模板，随后在其内表面上电镀上薄锌层。当“微型火箭”浸入高浓度的酸性溶液中，锌就会失掉电子，并促进氢气气泡的产生。在此过程中，科学家也试用了铁和铅等金属，但它们生成气泡的效果都远不如锌。

试验证明，“微型火箭”的速度会随着溶液pH值的降低而上升。其最高的运行速度可达1050微米/每秒，由直径为5微米的微型火箭在pH值为-0.2的状态下实现。当pH值升至1.3时，其运行速度会下降至10微米/每秒。虽然“微型火箭”只适用于有限的pH值范围，但科学家表示，它们可在pH值介于0.8至2.0之间的人类胃中发挥作用，同时它还可应用于人类的血清之中。

数据显示，这些“微型火箭”的寿命可从10秒到2分钟不等，具体取决于锌的溶解速率。“火箭”所承载的锌越多，溶液的pH值越高，它们的寿命也越长。

另外，“微型火箭”还能够控制自己的移动方向，甚至被“拾起”并释放所携物质。这可通过在“火箭”的外表面沉积磁性层实现：通过磁性引导装置去往该去的方向。研究团队展示了“火箭”利用磁性机制“捕获”聚苯乙烯“货物”，并将其运输到指定路径，然后通过快速变化磁场方向将其释放。

科学家表示，这是首个由化学物质提供动力而无需额外燃料的自驱动“微型火箭”实例。其最大优势就是可利用周围的酸性环境作为“燃料”，极大扩展自身的应用范围，有望广泛应用于生物医学或工业领域，如靶标药物传送、纳米成像和监控半导体加工等工业生产过程。此外，由于“微型火箭”的速度与溶液的pH值直接相关，这款装置也可以用于pH值的感测，如探测胃中的酸度变化等。

科研人员称，随着进一步的改进和优化，他们希望“微型火箭”能适用于更加温和的工作环境，并有效延长寿命。此外，他们还将通过探索更多的新材料，使微型马达能适应更多的新环境。