研究人员发明了一种分子设备，其中含有可能是最小的原子级开关单元，这种开关是基于单个光子的传输，可应用于分子电子器件的开发。相关论文发表在《自然—纳米技术》期刊上。

在分子电子学中，分子被用作电路的器件，开关的制造是一个核心要求。Willi Auwärter和同事合作，用固定在银表面上的卟啉分子制造了一个分子开关。卟啉是一种平坦的有机分子，其中央空洞可吸收两个氢原子。利用隧道扫描显微镜针尖上的电子，这些氢原子能够在两种状态中转化。而且，当隧道扫描显微镜针尖将其中一个氢原子移走时，他们创建了一种四级电导开关，在这种开关中，光子在卟啉分子中央洞穴的四种不同状态间跃动。