曾为“嫦娥”卫星奔月进行实时定轨的我国VLBI系统，昨天又经历了一次考验——上海佘山25米射电望远镜携手澳大利亚、日本的另5台望远镜，共同“观礼”了一场来自遥远星系的恒星葬礼的落幕——γ射线暴的余辉。这次演示标志着中科院上海天文台在实时VLBI领域已经达到国际前沿水平，完全具备了加入国际实时VLBI(e-VLBI)观测网的能力。

VLBI(甚长基线干涉测量)是上世纪60年代发展起来的射电天文观测技术，它利用世界各地的射电望远镜，组成一个直径相当于望远镜相隔距离的“地球望远镜”，寻找、观测遥远的天体，同时反观地球的板块移动，以及为人造航天器的深空探测定轨。这是目前天文界看得最清楚、看得最远的观测方法——最远能望到100亿光年开外(相当于反观宇宙的童年时代)，其分辨率可达1毫角秒(相当于站在地球上看清月球上2米高的人，还能分清头和脚的位置)。

我国从上世纪80年代发展VLBI以来，目前已在国内建成上海、乌鲁木齐、北京、昆明4个射电望远镜组成的中国VLBI观测网络，并在上海建成数据处理中心。

去年“嫦娥”卫星发射时，我国就实现了VLBI的准实时观测。去年8月，中、澳和欧洲的射电望远镜曾成功完成每秒256兆比特速率的e-VLBI观测。

这次演示，科学家将观测目标锁定为目前人们探测到的、宇宙中最为猛烈的爆发——γ射线暴的射电余辉。观测历经12小时，6个台站分别以每秒512兆比特的速率，向处理机传送数据——这一带宽比追踪“嫦娥”时提高了32倍。观测结束后，科学家将可绘制出一幅γ射线暴的完美图像。

据悉，继此次实验成功完成后，乌鲁木齐望远镜将在近期完成高速互联网的建设，届时将开展实时观测。

在不久的将来，北京和昆明望远镜也将加入到e-VLBI大家庭中，届时中国的4架射电望远镜将活跃在国际VLBI研究领域的舞台上。