统计数字表明，每千人中就会有一人感染多发性硬化症。专家认为环境和遗传因素都会致病，得病时免疫系统会攻击包覆神经纤维的脂肪鞘质——髓鞘质。髓鞘质被破坏后，神经信号会遗失、变慢或中断，造成协调、平衡、言谈、视觉等问题。随着疾病加剧，问题也更加严重。

一群来自各国的研究者在英国学术期刊《自然》上公布他们辨认出29种基因，这些基因的变异体和多发性硬化症高度相关。他们也怀疑另外5种基因与多发性硬化症有关。

许多新辨识出的基因对免疫系统相当重要，它们不是控制白细胞介素就是控制T细胞，白细胞介素是能让免疫防御因子间的互动更加方便的化学传导物质，T细胞则会攻击入侵者。

科学家希望能由此找出致病的罪魁祸首基因，加深对多发性硬化症的了解，以发明更佳的诊断工具，并最终发明药物来保护甚至修复珍贵的髓鞘质。