新方法可以探测极微量的气体混合物。图片来源：Centophobia/Creative Commons
检测微量气体可能看起来枯燥乏味，但是当谈到发现的有毒物质痕迹是用作化学攻击的目的时，这便是生与死之间的差别了。
如今，科学家们已经使气体探测的灵敏度增加了近1000倍，从而为更加严格的安全操作铺平了道路，甚至能够成为进行碳测年法的一种新的方式。
该方法需要将一种可能采集自可疑区域的气体混合物，通过一个管道注入一个每边具有平行镜面的腔室中。
当激光被照射入气体混合物后，它会在镜面之间来回反弹许多次，总计长达10公里。
在这一距离中，一些光线被吸收，而被吸收的光线的波长则揭示了存在何种类型的分子。
研究人员用一种二氧化碳混合物进行了测试，这种方法能够发现包含有放射性碳原子而非普通碳原子的极微量的成分——仅仅为43ppq（10的15次方分之一）。
研究人员将在12月出版的《物理评论快报》（PRL）上报告这一研究成果。
除了进行更灵敏的化学战剂监测，这项技术还为通过碳测年法研究史前古器物的年代提供了一个更廉价、更简单的途径——通常这需要巨大的粒子加速器来提取样本中的放射性碳原子。