遨游太空17天，完成两次交会对接试验的神舟八号飞船，于17日傍晚踏上返乡之旅。新华社记者在北京飞控中心和内蒙古主着陆场全程记录了飞船“回家”的全过程。

踏上归途

18时43分，飞船开始第一次调姿，90度的转身完成得漂亮而轻松。随即，返回舱和轨道舱成功分离，完成使命的轨道舱将自然衰减后坠落大气层。

第二次调姿，飞船继续转身。18时46分，推进舱的发动机点火，让高速飞行的飞船紧急“刹车”。北京飞控中心大屏幕上模拟显示，飞船发动机喷射出明亮的火焰。

通过舱外摄像机可以看到太阳帆板微微颤动，此时，飞船正飞过非洲大陆上空。

3分钟后，返回制动结束，降速飞船在地球引力的作用下踏上归途。

成功着陆

19时07分，推进舱也完成任务，与返回舱分离后坠入大气层烧毁。

当飞船进入祖国大陆上空，北京飞控中心大屏幕上立即显示出返回舱再入大气层时的图像，返回舱像一团火球划过天际，地面测控站红外光学设备紧紧地捕捉到了它的轨迹。

与此同时，主着陆场指挥直升机的画面也传到北京飞控中心。

5架直升机和地面搜索车队严阵以待。

“回收一号发现目标！”

“回收四号发现目标！

“回收二号、回收四号跟踪正常！”

报告声接力传来，当返回舱主降落伞打开的画面出现在大屏幕上，现场立即响起一阵掌声。

返回舱距离地面的高度不断变化：1000米、500米、200米……

着陆！

19时32分，主降落伞飘然下落，神舟八号返回舱平稳着陆。

宣布成功

返回舱的信标信号不间断地传到搜索直升机上。5架直升机向返回舱不断靠拢飞行。地面分队同时向落点开进。

“雄鹰报告，搜索回收人员已到达返回舱落点现场，落点地势平坦，返回舱呈水平状态。”回收人员的报告声传到北京后，现场一片欢腾。

紧接着，回收人员对返回舱进行各项检查。

20时06分许，前方向北京报告：返回舱安全着陆，外观良好，主着陆场正按计划开展后续工作。

载人航天工程总指挥常万全随后宣布：天宫一号(微博)与神舟八号交会对接任务取得圆满成功。

飞控大厅沸腾了。

“热烈庆祝天宫一号／神舟八号交会对接任务圆满成功”的巨幅标语，点缀着五彩缤纷的礼花，铺满大厅正前方的电子屏幕，满目灿烂辉煌，仿佛昭示着我国航天事业的美好未来。