近日来自中科院上海生命科学院和加拿大渥太华大学的研究人员在新研究中首次揭示了WldS (Wallerian degeneration slow)蛋白通过NAD-SIRT1信号通路促进了胰岛素转录和分泌并改善了机体的血糖稳态。相关研究论文在线发表在国际期刊《Diabetes》杂志上。

文章的通讯作者是中科院上海生科院营养科学研究所翟琦巍，翟琦巍研究组博士研究生吴晶霞为文章的第一作者。该项研究工作得到了国家自然科学基金委、科技部、上海市科委及中科院等的资助。

胰岛素分泌的绝对或相对不足是诱发糖尿病的重要原因。胰岛素主要在胰岛β细胞合成并分泌。增强胰岛β细胞的功能，保护胰岛β细胞免受损伤是预防和治疗糖尿病的主要途径之一。SIRT1是依赖于NAD的蛋白去乙酰化酶，以前被发现可以调控胰岛素的分泌。但SIRT1的该作用是否受到NAD或NAD合成酶所调控还不太清楚。

为阐明NAD水平是否可以通过SIRT1调节胰岛素和葡萄糖稳态，研究人员选用了一种具有高NAD合成酶活性的自发突变小鼠，WldS小鼠。该小鼠被发现可以显著缓解沃勒氏退变(Wallerian degeneration)等神经元轴突的退变。这一作用与该小鼠表达的一种融合蛋白WldS直接相关。WldS 蛋白的羧基端为全长的小鼠烟酰胺核苷腺苷酰转移酶1(nicotinamide mononucleotideadenylyltransferase 1，NMNAT1)。NMNAT1是NAD生物合成过程中一个非常重要的酶，WldS蛋白具有NMNAT1的NAD合成活性。

研究人员发现WldS蛋白在胰腺中有高表达，WldS小鼠呈现高胰岛素和更好的葡萄糖耐受能力，但不影响胰岛素的敏感性。WldS小鼠可以抵抗高脂饲料诱导的葡萄糖不耐受性，缓解链脲佐菌素引起的高血糖症。进一步研究发现，WldS可以促进胰岛素的分泌，还可以通过其NAD合成酶活性促进胰岛素的转录，并减缓链脲佐菌素引起的高血糖症。体内和体外的研究表明，上述功能均依赖于SIRT1。WldS可以上调NAD水平，并能和SIRT1共沉淀，同时可以通过SIRT1降低解偶联蛋白UCP2的表达并提高胰岛中的ATP水平从而影响胰岛素分泌。

该研究结果显示，促进β细胞中的NAD生物合成从而提高SIRT1活性是一种潜在的预防和治疗糖尿病的新途径。