英国《自然》杂志网站10月12日刊登研究报告说，一个国际研究小组利用从中世纪死者遗骸中取出的物质，测出了曾在中世纪肆虐的黑死病致病菌的基因组，结果显示现在所有种类的鼠疫杆菌都与其有关。
欧洲中世纪所称的黑死病，一般认为就是现在的鼠疫。它由鼠疫杆菌引起，曾在中世纪的欧洲大规模流行，使得西欧人口几近减半，引起巨大恐慌。
黑死病的一次主要暴发期是在1347年到1351年间，当时的伦敦为了处理病死者的尸体，曾专门建立了几块墓地。德国和加拿大等国的研究人员就是从这些墓地里的遗骸中取出相关物质，测出了黑死病致病菌的基因组。
分析显示，今天所有的鼠疫杆菌虽然还可划分出一些不同的菌株，但它们从基因上看都源于黑死病致病菌，该病菌可算得上是“瘟疫之祖”。
研究人员认为，中世纪黑死病致病菌和今天的鼠疫杆菌在基因上的差距并不大，但现在却少有大规模鼠疫流行，这并不是因为病菌本身发生了多大变化，而是因为环境等方面因素发生了变化。