德国多个研究机构的研究人员绘制了来自病人血液的miRNA表达谱，其中包括自体免疫疾病、癌症、心血管疾病以及慢性炎症患者。该研究成果发表在9月4日的《自然—方法学》（Nature Methods）在线版上。

在一项多中心研究中，研究人员对患病个体的454个血液样本进行芯片分析，确定了863个microRNA的表达谱，并利用实时定量PCR验证了此miRNA组（miRNome）。他们检测了所有疾病的一致下调图谱，而通路分析证实了各个miRNA的疾病相关性。他们还发现，疾病相关遗传变异的基因组位置与下调的miRNA存在显著相关性（P = 0.004）。

miRNA不仅影响或者调控了细胞增殖、分化过程中的mRNA和关键蛋白质，还可能同时具有肿瘤抑制因子和原癌基因的功能，在癌症的诊断和治疗中发挥重要的作用。尽管大部分报道的miRNA表达谱都是从实体组织中产生的，但越来越多的证据表明，miRNA表达谱也可以从体液中轻松获取，比如血液。

于是，德国生物标志物探索中心的Andreas Keller联合其他研究人员，试图阐明并比较不同疾病中863个miRNA的血液表达谱，以检测疾病特异的改变。他们收集了454个血液样本，分别来自患有肺癌、前列腺癌、胰腺癌、黑色素瘤、卵巢癌、胃癌、肾母细胞癌、胰腺肿瘤、多发性硬化症、慢性阻塞性肺疾病、结节病、牙周炎、胰腺炎或急性心肌梗塞的个体，以及未患病的对照个体。

研究人员使用了高度特异的引物延伸型芯片，这种芯片表现出非常低的交叉杂交，可区分let-7家族的成员。平均说来，他们在每种疾病中找到103个下调的miRNA。与对照相比，总共62个miRNA在至少6种疾病中下调，而24个miRNA在一半以上疾病中下调。一个miRNA（hsa-miR-320d）在11种疾病中下调，而三个miRNA在9种疾病中下调。大部分miNRA在多数疾病中一致下调。

为了研究显著下调的miRNA是否在物理位置上接近已知的易感变异体，他们提取了3495个发表的SNP，并在这些SNP周围的250 kb范围内搜索miRNA的编码序列。他们检测到241个SNP与miRNA接近的情况。其中，7个与研究中包含的疾病相关。他们发现，遗传变异的邻近与下调的miRNA存在显著相关性（P = 0.004）。

作者总结道，鉴定疾病与血细胞中miRNA表达谱变化之间的复杂关系，不仅有助于了解疾病关联，还为病理过程提供了线索，因为miRNA影响了数千个基因的表达。