自噬（autophagy）是发生在细胞内的“Self eating”现象，其主要的生理功能是将胞质中的大分子物质（如蛋白质等）和一些细胞内源性底物（包括由于生理或病理原因引起的衰老、破损的细胞器）在单位膜包裹的自噬体中大量降解，实现再循环，以维持细胞自身的稳定。这个过程对于细胞成分更新、逆境条件下营养成份的再利用等是至关重要的。它在植物正常生长发育与适应环境协迫中发挥重要作用，自噬过程涉及众多基因的参与。

中科院华南植物园植物生理生化研究组夏快飞等科研人员通过对水稻基因组的分析，全面系统地鉴定了水稻自噬过程中的全部基因。水稻基因组中包含至少33个自噬相关基因，它们可以归属于13个亚家族，参与整个水稻的自噬过程。研究人员还通过表达谱分析了这些基因在激素处理、氮饥饿与逆境下的表达反应规律。

该研究进展将有助于针对这些基因开展更深入的研究。相关论文已在线发表在《DAN研究》（DNA Research）上。