鸭卵的温度保持得越高，所孵化的小鸭子的免疫系统就越强。
（图片提供：Sarah DuRant/美国渔业与野生动物保护署 ）
鸭子花那么长的时间待在窝里孵卵是有道理的，而且并非仅仅是保护鸭卵不受饥饿的狐狸骚扰那样简单。
一项新的研究表明，一枚鸭卵的温度保持得越高，所孵化的小鸭子的免疫系统就越强。
研究人员分别在35摄氏度、35.9摄氏度以及37摄氏度孵化木鸭（Aix sponsa）卵——这些温度属于鸭卵在野外所处的正常范围内。
当这些鸭卵被孵化后，研究人员通过向每一只小鸭子注射外来细胞，从而激发了它们的免疫系统。
结果显示，那些在最低温度孵化出的小鸭子在注射部位有最小的肿块，同时其血液中的抗体也最少。
美国黑堡市弗吉尼亚理工学院的动物学家Sarah E. DuRant和同事在最近出版的《生物学快报》上报告说，这意味着它们的身体并不能强有力地攻击外来细胞。
在野外，小鸭子在一孵化后就暴露在充满病原体和寄生虫的环境中，而免疫功能的微小差异将决定这些孵化后的小鸟能否幸存下来。