英国研究人员在新一期美国《国家科学院院刊》上报告说，他们培育出一种无精蚊子，把这种无精蚊子大量投放到自然环境中可能有助于阻止疟疾传播。

疟疾由蚊子携带的疟原虫引起。随着抗药疟原虫的出现，控制疟疾日趋困难。许多科学家因此提出通过遗传学手段制造无精蚊子，让与其交配的雌蚊无法产生后代，从而根治疟疾。这一理论的关键在于，雌蚊能够不加区分地与这些雄蚊正常交配。

英国帝国理工学院贾尼斯·泰来易博士和同事报告说，他们通过注射一种蛋白质关闭制造精子所需的一种基因，在实验室中培育了100只无精疟蚊。结果发现，当雌蚊与这些雄蚊相遇之后，确实无法区分雄疟蚊是否绝育，仍正常与之交配并产卵，而卵由于没有受精，因此也不会孵化。

研究人员还惊讶地发现，与无精雄疟蚊交配之后，雌蚊就不愿意再次交配，这也有效减少了雌蚊所产卵受精的机会。

研究人员据此指出，投放大量无精蚊子到自然环境中，也许能阻止疟蚊数量增长并减少疟疾发生。不过，他们同时警告说，尽管无精蚊子将来或许能代替杀虫剂，但在让这种蚊子进入自然界之前仍需要进行更多的研究工作，如进一步了解疟蚊繁殖行为等。

疟疾是人类十大传染病之一。统计数据显示，全球每年有3亿人感染疟原虫，80万人死于疟疾，其中大部分集中在撒哈拉以南非洲地区。