参与研究的奥地利维也纳大学的蒂洛·霍夫曼指出，碳纳米管具有很强的电子、机械和化学特性，十分适合用于净化污水，能有效降低水中污染物的浓度。

如果是处理污水中的非水溶性污染物，那么使用单孔直径只有几纳米的过滤器就会显得成本太高，但由于活性炭很难有效清除污水中的许多水溶性污染物，这时采用碳纳米管技术就能较好地达到目的。它能够过滤掉废水中的抗生素或止痛药成分，甚至能除去废水中含量极低的污染物。

为此，维也纳大学的研究者与荷兰乌得勒支大学合作，发明了一种被动采样法，它能确定碳纳米管吸附致癌的多环芳烃等多种污染物的水平。

污水中含有多种化学污染物。在污水处理过程中，不同的污染物在过滤器中“争夺”吸附位置的现象十分常见，而这种“竞争”会使得过滤器的功效因污染物的种类、数量不同而发生改变。如果使用传统方法对高度污染的水进行过滤，当水中的多环芳烃种类还不到3种时，这种“竞争”就会变得尤其激烈。而奥荷研究者的新试验显示，在水中有13种多环芳烃的情况下，使用被动采样法，各种污染物之间也没有什么“竞争”。。